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Cocullo: Festa di San Domenico San Domenico di Cocullo o di Sora, nacque a Foligno in Umbria nel 950 d.C. e morì a Sora il 22 gennaio del 1031. era dell’ordine benedettino e fondò parecchi conventi nelle valli e sulle montagne degli Abruzzi, ma non vi rimase mai. Egli riuniva i monaci, eleggeva il loro capo, e poi si ritirava a vivere da anacoreta in una caverna. Fondò un monastero a Cocullo e rimase lì per qualche tempo, facendo molti miracoli . quando egli se ne andò, la popolazione lo scongiurò di lasciare qualcosa di sé per proteggerli dalla sfortuna, dai serpenti velenosi, dall’idrofobia e mal di denti. Egli acconsentì e, come dono, si tolse un dente e lo regalò agli abitanti, con uno zoccolo della sua mula. I contadini usavano imprimere lo zoccolo di mulo sulle loro braccia, per prevenire il mal di denti e l’idrofobia causata dai morsi di cani impazziti. Ci sono dei piccoli zoccoli di muli che vengono conservati per devozione. Le donne fanno buchi nei vestiti con questi amuleti, infatti le loro estremità sono fatte a punta proprio per questo scopo. Ancora oggi lo zoccolo del mulo e il dente sono ritenuti miracolosi e si può vedere il dente in una teca di vetro su un lato dell’altare nel santuario di San Domenico a Coccullo. Al santuario c’è afflusso di gente per tutto l’anno…La statua di San Domenico, il Santo Patrono locale, protegge dal dolore di denti, idrofobia e morsi di serpenti. La festa di San Domenico ha legami con alcune delle più vecchie tradizioni degli Abruzzi. I serpari, che si dice che siano discendenti di Circe, e che maneggiano i serpenti con indifferenza e senza danno, rendono questa processione magica e barbarica. La processione inizia dalla pizza di Santa Maria. Le donne di Cocullo, con il rosario, portano grosse candele dipinte e precedono la statua del Redentore, portata dagli uomini. Poi c’è la statua di San Domenico, i serpari, il Sacramento sotto un baldacchino, il clero, i soldati, ancora paesani che urlano e implorano. A volte nelle stanghe e nei braccioli che servono a trasportare i Santi vengono infilate corone di pane e questo pane, poi, diviene proprietà dei portatori. La processione si reca in chiesa e lì il Santo viene risistemato nella teca. Dopo la messa si portano via i serpenti e si contano; ciascun serparo viene pagato un tanto per testa, dopo che li ha portati nei campi e li ha uccisi. C’è una piccola fessura per le offerte dinanzi alla statua e tutt’intono vengono appesi cuori d’argento, trecce di capelli ed altri ex-voto. Durante la processione le donne si inginocchiano frequentemente, toccano la terra con la punta delle dita e mandano baci alla statua. Dopo la processione si vendevano amuleti di tutti i tipi e le donne li mettevano in bella mostra su bancarelle o su vassoi assicurati al collo. Si vendono penne di galline, tinte di rosso, viola e verde per allontanare il malocchio, a mezzetti di tre tenute insieme da un filo, ed anche piccoli quadrati di tela con l’immagine del Santo, che le madri usavano legare intorno al collo dei figli per proteggerli dal male. In un angolo nascosto della chiesa c’è un mucchio di terra (la terra di San Domenico), che si suppone sia la terra raccolta nel Santuario. I contadini riempiono i fazzoletti di questa terra e ne aspergano pio i loro terreni per assicurarli contro le locuste e flagelli di ogni genere; la notte del venerdì santo si puliscono le mura della chiesa, e la polvere raccolta è messa da parte e viene presa in piccole dosi col caffè, il brodo, l’acqua, contro le malattie. Questa polvere viene messa a volte nei sacchetti, dati come ex-voto. La processione arrivò alla statua di San Domenico e lì tutti in ginocchio baciarono una qualche parte della statua o la toccarono con le mani, che poi baciarono, pregando nel frattempo.
Cocullo: i serpenti e i serpari I serpenti per la processione sono raccolti dai serpari alla fine di aprile e ai primi di maggio, soprattutto nelle valli Marzia, Cauta e Vèccia. Li affermano al collo o per la coda. I serpari li stuzzicano offrendo loro il cappello da mordere; quando il serpente morde, il serparo strappa con forza il cappello portandosi dietro i denti e rendendolo innocuo. Con la saliva dei serpenti i serpari guariscono i morsi; li uccidono per farci, e vendere, l’antidoto per il veleno. Quando ai serpenti sono stati tolti i denti essi vengono tenuti al fresco e messi in buche con piccole aperture. Si fa entrare il primo serpente dalla parte della testa e gli altri dalla parte della coda. Perché in caso contrario il primo attaccherebbe gli altri. Non è possibile tirarli fuori prendendoli per la coda, perché i serpenti si gonfiano e rischiano di essere lacerati. Alcuni incantatori di serpenti conservano i rettili in recipienti caldi o in scatole con dei buchi e li nutrono col latte; i serpenti assumono un colore biancastro e vengono chiamati perciò serpi bianche. A Cocullo i serpenti si addomesticano e non mordono e si prendono facilmente. I più grossi vengono portati all’altare di San Domenico e poi vengono lasciati liberi in chiesa senza danno. I ciamatari sono quelle che praticano il ciamare: ad esempio si fanno mordere dai serpenti ad applicano poi come rimedio alla ferita la pietra di San Domenico. I serpari mi portarono degli splendidi serpenti ed io mi feci mordere le mani per vedere come erano forti; ma nonostante la forza, il morso era si e no più di una puntura di spillo. Un serpente era cieco ma molto forte e quando mi si attorcigliò al braccio e alla vita e strinse forte, fu difficile toglierlo. Quand’erano a terra i serpenti venivano verso di me muovendosi con un curioso guizzo. La testa si spostava velocemente nell’aria. La pelle era bella, di colore giallo crema con macchie scure o verdi.
Estella Canziani 1914